Pendant de nombreuses décennies, le choix de la motorisation pour votre prochaine voiture était simple. Vous deviez choisir entre les moteurs essence et diesel, et c'était en grande partie tout. Cependant, au cours des deux dernières décennies, à mesure que la technologie a progressé et que les réglementations sur les émissions se sont resserrées, les acheteurs ont été submergés par des acronymes qui rendent le processus déroutant : MHEV, HEV, PHEV, EV/BEV, REEV et FCEV.
Si vous êtes un passionné de voitures, vous savez probablement ce que signifient ces lettres. Mais la plupart des gens ne vivent pas et ne respirent pas les voitures comme vous ou nous.
Cette riche variété de systèmes hybrides ajoute à la confusion, et le plus grand constructeur automobile mondial veut s'assurer qu'il ne trompe pas ses clients. Le vice-président des ventes et du marketing de Toyota Australie, Sean Hanley, a déclaré au magazine Drive que l'entreprise ne considérait pas les véhicules utilisant la technologie hybride légère (MHEV) comme de véritables hybrides.
"Un système assisté par 48 volts, à notre avis, ne représente pas une propulsion hybride. Nous ne comptons pas le 48 volts comme un HEV [véhicule hybride électrique], juste pour le mettre au clair. Ce ne sont pas des hybrides, pas du tout, donc nous voulons définitivement séparer ces trois conditions sur cette technologie."
Le responsable de Toyota estime qu'il incombe aux constructeurs automobiles de rendre la terminologie parfaitement claire afin que les gens comprennent ce qu'ils achètent réellement : “Je pense que les OEM ont la responsabilité de s'assurer.”
Cependant, l'ironie est que Toyota associe des voitures de 48 volts à des hybrides sur certains marchés. Par exemple, le Land Cruiser Hybrid 48V et le Hilux Hybrid 48V ont été lancés il y a seulement quelques mois en Europe. Le SUV et le pick-up sont tous deux décrits comme ayant une “motorisation électrifiée” avec un moteur-générateur électrique qui remplace l'alternateur conventionnel.
Mais qu'est-ce qu'un hybride léger au juste ?
Le moteur à combustion alimente le moteur-générateur, qui recharge à son tour la batterie lithium-ion. Il y a également un convertisseur DC-DC pour gérer le flux d'énergie entre la batterie et le moteur. Bien qu'un système hybride léger adoucisse le fonctionnement start-stop et le rende plus silencieux, il ne peut généralement pas propulser le véhicule uniquement à l'énergie électrique.
Alors pourquoi les hybrides légers existent-ils ? Parce que, du moins sur le papier, ils offrent des gains d'efficacité modestes à un coût et un poids minimes. Un système de 48 volts ne peut pas égaler l'économie de carburant d'un véritable hybride série-parallèle (HEV), encore moins d'un hybride rechargeable (PHEV), mais alors que les réglementations sur les émissions se resserrent, c'est un moyen abordable de contribuer à réduire les niveaux de CO₂. Dans le cas du Hilux, la consommation de carburant et les émissions sont réduites de 5%.
Les avantages d'un hybride léger
Toyota affirme également que l'accélération au démarrage et la décélération sont plus linéaires par rapport à une voiture conventionnelle à moteur thermique. De plus, le gaspillage est encore minimisé par la fonction de régénération, qui récupère l'énergie qui serait autrement perdue lorsque le conducteur lève le pied de l'accélérateur. L'énergie stockée est ensuite utilisée pour alimenter la fonction stop-start du moteur et assister lors de l'accélération.
Toyota propose une large gamme de saveurs d'hybrides, ainsi que des véhicules entièrement électriques (BEV/EV) alimentés soit par des batteries, soit par des piles à hydrogène (FCEV). L'entreprise développe également une nouvelle famille de moteurs à essence compatibles avec “tout type d'application”, selon une déclaration récente du vice-président de la stratégie produit et du marketing de Toyota Europe, Andrea Carlucci.
En lisant entre les lignes, ce nouveau moteur pourrait être utilisé comme générateur pour recharger une batterie dans des véhicules électriques à prolongation d'autonomie (REEV), permettant à Toyota de couvrir presque toutes les catégories de motorisations.
