Écartés de l'accès au marché américain, les constructeurs chinois choisissent l'Europe comme nouvelle frontière pour introduire les technologies de la conduite autonome. Les startups et les grands acteurs du secteur ouvrent des bureaux, concluent des accords sur les données et lancent des tests sur route sur le Vieux Continent, où ils trouvent un environnement plus ouvert par rapport aux États-Unis, bien que toujours fragmenté d'un point de vue réglementaire.
Cela signifie-t-il que nous serons envahis par des voitures électriques chinoises sans conducteur ? Clarifions la situation.
L'intérêt de la Chine
En Chine, la diffusion de la conduite autonome est déjà une réalité : plus de la moitié des voitures vendues en 2025, y compris des modèles de gamme moyenne, offre des systèmes d'assistance avancée à la conduite, souvent de série. Pékin soutient ouvertement la course technologique, avec des règlements nationaux clairs et l'objectif déclaré de dominer à l'échelle mondiale.
Parmi les protagonistes de cette expansion se trouve QCraft, start-up de Pékin qui fournit des systèmes d'assistance et prévoit de les vendre en Europe d'ici deux ans. Son directeur technique, Dong Li, a déclaré dans une interview à Reuters : “Nous nous concentrons sur l'Europe pour notre avenir mondial".
Aux États-Unis, il y a des barrières liées à la sécurité nationale et à l'utilisation des données. QCraft est déjà active dans 26 villes chinoises avec des bus dotés de technologie de niveau 4, capables de se déplacer sans intervention humaine sur de longues distances.
Les tests sur les Mercedes EQS avec conduite autonome de niveau 3 aux États-Unis Photo : Mercedes-Benz La concurrence européenne
De même, Deeproute.ai et Momenta se tournent vers l'Europe. Cette dernière, qui collabore avec Toyota, General Motors et Mercedes, testera la conduite autonome de niveau 4 en Allemagne avec Uber en 2026. “L'Europe est notre objectif principal”, a confirmé à Reuters une source interne chez Momenta.
Néanmoins, les préoccupations des concurrents européens ne manquent pas. Jim Hutchinson, PDG de l'entreprise britannique Fusion Processing, a demandé “plus de contrôles et des règles plus strictes pour garantir des conditions de concurrence et de sécurité”.
Consciente du retard accumulé, l'Union Européenne travaille à préparer une série de lois pour favoriser le développement et les tests sur route des systèmes les plus avancés : “La conduite autonome est déjà une réalité aux États-Unis et en Chine : il doit en être de même pour l'Europe”, a déclaré la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen.
Entre-temps, les groupes chinois continuent d'investir et de se présenter en force dans les principaux salons européens, comme celui de Munich, où la course à la conduite autonome s'intensifie de plus en plus. À ce stade, il sera intéressant de voir comment ce secteur se développera une fois qu'un cadre réglementaire clair sera effectivement en place.
