Retour en 1981 : deux ans après le lancement du T3, Volkswagen enrichit son programme avec un bus mieux équipé, le Caravelle. Outre un intérieur en velours raffiné, c’est surtout la peinture bicolore qui distingue le nouvel Edel-Bulli des transporteurs normaux à neuf sièges. Par son caractère, le Caravelle ressemble pour la première fois plus à une voiture bien équipée qu'à un véhicule utilitaire.
En 1983, Volkswagen complète le programme avec un modèle encore mieux équipé : le Caravelle Carat. Celui-ci se distingue extérieurement par des pare-chocs plus imposants et une calandre avec deux phares rectangulaires doubles. À l’arrière, il y a quatre sièges individuels dont les avant peuvent pivoter, complétés par une table pliante sur le côté gauche du véhicule. En option, une climatisation avec diffuseurs au plafond pour l’arrière est disponible.
Dès 1984, Volkswagen propose un Caravelle encore plus raffiné sur demande. La liste des options s'allonge avec de nombreux extras comme des rétroviseurs extérieurs réglables électriquement, des lève-vitres électriques, une direction assistée, des sièges chauffants et un toit ouvrant en verre. Même un miroir de maquillage éclairé est désormais disponible. La fermeture centralisée, le régulateur de vitesse et un système antiblocage sont d'autres innovations empruntées au développement des voitures particulières.
Plus de puissance, plus de luxe
Plus de puissance est offerte en 1985 par la société Oettinger : sur la base d'un développement Volkswagen, elle installe un moteur six cylindres boxer à eau de 121 kW / 165 ch avec une cylindrée de 3,2 litres à l'arrière du Caravelle Carat. En 1987, une version de 3,7 litres avec 132 kW / 180 ch suit.
En 1985, Volkswagen présente pour la première fois l'étude du Multivan sur base T3 au Salon international de l'automobile (IAA) à Francfort. Un an plus tard, le Multivan est lancé en série. En tant que troisième variante aux côtés du Caravelle et du Combi, il joue le rôle d'un polyvalent et sert également de passerelle entre la voiture particulière utilisée à titre privé et le camping-car léger.
VW T3 Dernière Édition Limitée (1992)
Le potentiel du concept Multivan se manifeste à partir de 1988 également à travers les modèles spéciaux "Blue Star" et "White Star". Ces véhicules de loisir entièrement équipés redéfinissent le concept de grande berline. Une plaque à l'avant du véhicule les désigne comme "Hannover Edition", et dans les documents de vente, ils sont appelés "les stars parmi les grandes berlines".
Fin du T3 seulement en 2002 en Afrique du Sud
La popularité de ces variantes perdure même après la fin officielle du T3 : au printemps 1992, un an et demi après la présentation du T4, Volkswagen lance la Limited Last Edition avec 2 500 véhicules en finition "Blue Star" sur le marché, qui se vendent rapidement. Cela marque la fin de la production du T3 en Europe.
En Afrique du Sud, à Uitenhage, Volkswagen continue de produire le T3 jusqu'en 2002 ; le dernier modèle y est le prestigieux "Microbus Activ". Au total, 1,17 million de T3 sont produits en Europe et 0,13 million en Afrique du Sud. Même après 40 ans, de nombreux T3 circulent encore dans le monde en tant que classiques de van et de camping-car.
En route dans le Noble-Bulli
Souvent assez lent sur l'autoroute, ce qui me rebute personnellement du T3. Mais aujourd'hui, j'ai l'occasion, dans le cadre du CDE Classic Events à la Loh Collection à Dietzhölztal-Ewersbach, de conduire moi-même un T3. Et même un véhicule assez prestigieux de la collection de Volkswagen Véhicules Utilitaires.
VW T3 Caravelle Carat (1990)
Le Caravelle Carat de l’année 1990 appartient à la ligne d'équipement la plus exclusive du T3. Il est équipé de tissus de haute qualité et de revêtements intérieurs raffinés qui rehaussent considérablement l'intérieur. Sous le capot arrière travaille un moteur boxer quatre cylindres refroidi par eau avec une cylindrée de 2 109 centimètres cubes.
Associé à une transmission automatique, le moteur développe 70 kW, soit 95 ch, et permet une vitesse maximale de 136 km/h. Le poids à vide est de 1 730 kilogrammes, avec une charge utile de 610 kilogrammes. Cela donne un poids total autorisé de 2 340 kilogrammes. Le réservoir peut contenir 60 litres de carburant.
VW T3 Caravelle Carat (1990)
Ce T3 mesure 4 605 millimètres de longueur, 1 845 millimètres de largeur et 1 906 millimètres de hauteur. Il est monté sur des roues de taille 6Jx14 avec des pneus au format 205/70 R14. Le Caravelle Carat offre au total de la place pour six personnes. Le prix neuf en 1990 était de 62 335 Deutsche Mark. Pour comparaison : cela correspondait presque au prix d’une Mercedes 260 SE.
Véhicule de service pour l'autoroute
Le véhicule décrit ici a une histoire particulière. Il provient du parc de Volkswagen Véhicules Utilitaires et a été offert à l’entreprise par son dernier propriétaire. Le T3 affiche un kilométrage de seulement 163 000 kilomètres et est actuellement en cours de restauration partielle.
Son dernier propriétaire est un employé de Volkswagen qui avait initialement commandé le Caravelle Carat comme véhicule de service personnel avec un équipement sur mesure. Dans son activité de commercial, il supervise les centres de distribution à Berlin, Dieburg, Ludwigsburg, Munich et Wurtzbourg. En seulement six mois, il parcourt 46 000 kilomètres avec le véhicule.
Le 18 décembre 1990, il reprend le véhicule de service en tant que véhicule privé – l’un des derniers modèles de série produits. Au cours des années suivantes, il utilise le T3 pour de nombreux voyages à travers l’Europe, parcourant environ 15 000 kilomètres par an. Grâce à un entretien minutieux, le Caravelle Carat reste à ce jour dans un état remarquablement bon.
VW T3 Caravelle Carat (1990)
Sur le trône
Et ainsi, je monte prudemment à bord. C'est nécessaire, car le passage de roue rend l'accès au siège du conducteur assez haut moins aisé. Mais une fois installé dans le cockpit, je suis étonné par la très bonne visibilité. Pas étonnant, il n'y a pas de véritable capot avant devant moi dans le sens classique. Typique du T3, le grand volant plat. Contrairement au successeur T4, il s'agit ici malgré tout du luxe, au cœur d'un véhicule utilitaire.
Allons-y ! 95 ch pour plus de 1,7 tonne ne sont déjà pas une prouesse dans une voiture, et avec le T3, l'aérodynamique d'un mur d'armoire s'ajoute. Mais c'est dans le calme que réside la puissance. À l'arrière, le moteur boxer à eau gronde, tout le véhicule se met en mouvement, tandis que l'automatique fait sentir son travail. Une dynamique de conduite émerge seulement lorsque je veux faire tourner le Carat à un rythme relativement soutenu.
Et par vent latéral, qui fait sortir le bus de luxe de sa trajectoire assez rapidement. Surtout avec une seule personne au volant alias Captain Ikonenbrandt en haute mer. Par rapport au Multivan actuel, il apparaît que : autrefois, tout n'était pas meilleur. Mais plus intéressant.
