Certaines personnes connaissent le nom "Elf" grâce aux stations-service classiques. Cependant, chez Mercedes, ce nom a une toute autre signification. Avec le véhicule de recharge expérimental ELF, l'entreprise se concentre non seulement sur une conduite locale sans émissions de CO₂, mais aussi sur une recharge intelligente et respectueuse des ressources.
L'entreprise souligne que des solutions de recharge efficaces et connectées jouent un rôle crucial en plus du véhicule lui-même ; des exemples pratiques incluent le lancement de MB.CHARGE Public en 2019 en tant que service de recharge connecté et la fonction Plug-&-Charge, que Mercedes a été l'un des premiers constructeurs à introduire en 2021.
MB.CHARGE intègre également le concept de "Green Charging", qui promeut l'utilisation accrue des énergies renouvelables en Europe, au Canada et aux États-Unis grâce à des certificats d'énergie verte (les certificats proviennent d'installations de moins de six ans ; exceptions : Royaume-Uni et Pologne).
L'ELF sert de laboratoire de recharge mobile et combine plusieurs formes de recharge dans un seul véhicule : la recharge DC ultra-rapide, la recharge bidirectionnelle, les concepts de recharge solaire ainsi que la recharge inductive et conductive. L'objectif est d'explorer les limites techniques tout en testant des composants proches de la série dans des conditions réelles.
Pour la recharge rapide, Mercedes adopte une approche double : avec le connecteur MCS (Megawatt Charging System), initialement développé pour le transport lourd, l'ELF examine la résistance thermique et la limite de puissance des batteries haute tension, de l'électronique de puissance et des câbles de recharge dans des conditions extrêmes.
Mercedes-Benz ELF
Parallèlement, le véhicule teste le Système de Recharge Combinée (CCS) en tant que norme pour les voitures particulières ; dans l'ELF, des puissances de recharge allant jusqu'à 900 kW sont possibles avec le CCS, permettant de recharger 100 kWh en environ dix minutes. Les composants CCS utilisés dans l'ELF sont des développements proches de la série, dont les enseignements seront intégrés aux futures générations de véhicules.
En complément de ces travaux, le programme technologique CONCEPT AMG GT XX démontre la recharge haute performance : le concept peut recharger en cinq minutes environ pour une autonomie de 400 kilomètres (norme WLTP) et a atteint lors d'un trajet record des puissances de recharge moyennes d'environ 850 kW avec 1 000 ampères ; lors de la recharge en mégawatts, un pic de 1 041 kW a même été mesuré.
Pour de telles performances, Mercedes a développé avec le partenaire d'infrastructure de recharge Alpitronic un prototype de borne de recharge haute performance. Grâce à l'adaptation d'une borne MCS et à l'utilisation d'un câble CCS refroidi, il est possible pour la première fois de transmettre un courant allant jusqu'à 1 000 ampères via un câble CCS ; le refroidissement du connecteur et du câble reste assuré. Des bancs d'essai de prototypes à Stuttgart-Untertürkheim ont été utilisés pour la validation conjointe des composants du véhicule et de la borne de recharge.
Mercedes-Benz ELF
Mercedes considère la recharge bidirectionnelle comme un élément stratégique pour l'intégration énergétique des véhicules électriques. L'ELF teste la recharge bidirectionnelle AC et DC : la bidirectionnalité AC permet le V2L (Vehicle-to-Load) ainsi que la réinjection dans le réseau domestique (V2H) ou le bâtiment (V2B) via une wallbox AC bidirectionnelle ; l'avantage réside dans des coûts d'infrastructure moindres, mais le désavantage réside dans des exigences de normalisation plus complexes.
La bidirectionnalité DC permet la réinjection directe dans le réseau public (V2G) ou dans le réseau domestique (V2H/V2B) via une wallbox DC bidirectionnelle ; elle offre une plus grande efficacité, notamment lors de l'utilisation d'un onduleur hybride, mais à des coûts d'investissement plus élevés. Mercedes évoque comme perspective pratique que des véhicules avec des batteries haute tension de 70 à 100 kWh peuvent alimenter un ménage pendant deux à quatre jours. L'entreprise prépare des services clients concrets :
Le CLA entièrement électrique et le nouveau GLC sont techniquement prêts pour la recharge bidirectionnelle DC, et les premiers services de recharge bidirectionnelle devraient commencer dès 2026 en Allemagne, en France et au Royaume-Uni ; d'autres marchés suivront. MB.CHARGE Home combine véhicule, wallbox bidirectionnelle, tarif d'électricité verte et accès au marché, permettant, grâce à une gestion intelligente de l'énergie et une application de contrôle, un chargement et une réinjection optimisés en termes de coût ; Mercedes évoque des économies potentielles d'environ 500 euros par an (selon le scénario d'utilisation), ce qui équivaut à environ 10 000 kilomètres gratuits.
Mercedes-Benz ELF
Un autre élément du programme ELF est l'essai de la recharge inductive par résonance magnétique ; actuellement, la puissance est d'environ 11 kW AC. La technologie est testée sur son efficacité, sa praticabilité quotidienne et sa compatibilité avec différentes hauteurs et positions de véhicules.
Parallèlement, Mercedes teste (comme Porsche avec le nouveau Cayenne) la recharge conductrice par le dessous de la voiture avec une puissance de 11 kW AC via un connecteur intégré dans le plancher du véhicule ; cette solution nécessite un positionnement de stationnement précis, mais offre une transmission d'énergie plus efficace que la recharge inductive et réduit l'usure des câbles.
Pour les cas d'utilisation nécessitant de fortes puissances de recharge, Mercedes étudie des systèmes de recharge automatisés et robotisés, qui permettent une connexion précise, sûre et automatique de gros câbles – pertinent pour les flottes, l'accessibilité et le segment premium.
Mercedes-Benz ELF
D'un point de vue technologique global, Mercedes conçoit la recharge comme un écosystème : avec l'unité de recharge interne, l'entreprise accélère le déploiement du réseau de recharge Mercedes-Benz et développe l'infrastructure numérique MB.CHARGE comme colonne vertébrale pour la connexion entre le véhicule, l'infrastructure de recharge et la plateforme cloud.
Une option envisagée est un "compte énergétique virtuel", qui transforme l'énergie solaire produite et les opérations de recharge favorables au réseau en crédits que les clients peuvent utiliser flexiblement ultérieurement à des points de recharge publics ou privés. Cela nécessite une intégration profonde, des écosystèmes fermés et des conditions réglementaires appropriées, telles que des exemptions de frais de réseau similaires à celles des grands stockages lors de la phase de lancement sur le marché.
En résumé, le programme ELF regroupe la recherche sur la recharge ultra-rapide, l'intégration énergétique bidirectionnelle, les systèmes de recharge sans fil et automatisés, ainsi que la mise en œuvre pratique d'un écosystème de recharge connecté. Mercedes utilise les connaissances acquises à la fois pour le développement futur des modèles de série et pour préparer de nouvelles générations d'infrastructures de recharge, avec pour objectif de réduire les temps de recharge, d'augmenter la flexibilité et d'élargir le rôle des véhicules électriques dans le système énergétique.
