Il existe un procédé littéraire appelé « hanter le récit ». C'est-à-dire, lorsqu'un personnage apparaît à peine dans l'histoire principale, mais que sa présence se fait tout de même sentir. Eh bien, on pourrait dire que les voitures chinoises hantent le récit de l'industrie automobile américaine.
Il n'y a pas de voitures chinoises en vente sur les routes américaines, à part la rare Polestar, Volvo ou Buick fabriquée en Chine. Pourtant, la présence mondiale du pays rend impossible de l'ignorer. Axées sur la technologie et bon marché à l'achat (du moins dans leur pays d'origine), les voitures chinoises représentent une menace existentielle pour les constructeurs automobiles américains. Ainsi, le gouvernement américain a fait de grands efforts pour tenir la Chine à distance et protéger les intérêts des marques automobiles nationales.
La prochaine interdiction des voitures équipées de certains logiciels et matériels développés en Chine est un moyen important pour le gouvernement de garder les voitures chinoises hors des routes américaines—pour des raisons de sécurité nationale, dit-il. Des tarifs douaniers dépassant 100 % équivalent essentiellement à une interdiction des voitures électriques chinoises.
Néanmoins, les Américains deviennent plus conscients de et ouverts aux marques automobiles chinoises. Une étude récente publiée par la société d'analyse de marché AutoPacific montre que la perception des voitures et marques chinoises ne cesse de s'améliorer, malgré les soucis de tarifs douaniers et les tensions géopolitiques qui mettent à mal la relation entre les États-Unis et la Chine.
Selon l'étude, les gens se familiarisent de plus en plus avec les marques chinoises. Comparé à l'année dernière, 65 % des participants connaissent certaines marques chinoises. Cela représente une augmentation par rapport aux 52 % de l'année dernière. En outre, la proportion d'acheteurs prêts à envisager une marque chinoise a également fortement augmenté, passant de 41 % en 2024 à 52 % en 2025.
Fait intéressant, Huawei a mené la danse en tant que marque la plus envisagée par les personnes interrogées. Vingt-sept pour cent des répondants connaissant Huawei envisageraient d'acheter l'une de ses voitures. Xiaomi est arrivée en deuxième position avec 23 % et BYD a pris la troisième place avec 19 %. Great Wall Motors a obtenu 16 %, Geely 13 % et Nio ferme la marche avec 13 % des personnes familières prêtes à acheter l'une de ses voitures.
Il subsiste toutefois de grandes inquiétudes concernant la confidentialité des données et les risques pour la sécurité nationale—mais elles diminuent. En 2024, les deux catégories étaient au-dessus de 80 %. En 2025, les préoccupations concernant les risques pour la sécurité sont passées de 80 % à 77 %, tandis que les risques pour la sécurité nationale sont passés de 82 % à 79 %. Les deux sont encore élevés, mais diminuent d'année en année.
« Nous avons constaté une prise de conscience substantielle des divers perturbateurs comme BYD, Geely, Huawei et Zeekr année après année dans nos recherches, et cela peut être largement attribué à une augmentation de la couverture médiatique des véhicules de ces marques (tant dans le domaine des médias automobiles qu'en dehors), ainsi qu'à une probable augmentation des engagements et interactions en personne », a déclaré Robby DeGraff, responsable des analyses de produits et de la consommation chez AutoPacific, dans un e-mail.
Tout cela « malgré le langage et la rhétorique alarmistes sur la Chine de l'administration [Trump] », a-t-il poursuivi.
Ce que DeGraff a dit correspond également à mon expérience. La couverture des voitures chinoises est devenue omniprésente. Il n'est pas difficile de trouver un post TikTok, Instagram ou Facebook Reel de quelqu'un donnant son avis sur une voiture chinoise. En fait, même les médias grand public commencent à remarquer les progrès que la Chine a réalisés dans son industrie des véhicules électriques. Plusieurs amis m'ont envoyé des images de voitures chinoises qu'ils ont repérées lors de voyages à l'étranger. En général, les conversations se déroulent sur le ton de « wow, ça a l'air plutôt bien. Quand peut-on avoir ça ici ? »
Les marques de voitures chinoises étaient autrefois connues pour fabriquer des clones de mauvaise qualité, ou construire des voitures occidentales sous licence pour des marchés qui n'étaient ni l'Europe ni l'Amérique du Nord. Désormais, le pays a pris d'assaut l'industrie des véhicules électriques. Les voitures commencent à sortir de Chine et prouvent généralement leur valeur, même si certaines marques et modèles ne sont pas toujours parfaits dans leur exécution.
Les voitures chinoises arriveront-elles un jour aux États-Unis ? Pour l'instant, cela ne semble pas très bien engagé. Mais si cela devait arriver—tous les signes pointent vers le succès.
