Si vous pensiez que Tesla ne pouvait pas rendre le Cybertruck encore plus extravagant, vous vous trompez. Le constructeur américain a déposé un nouveau brevet pour ce qui est, et nous vous jurons que nous n'inventons rien, un ballon géant visant à donner plus d'autonomie au pick-up.
C'est absolument étrange. Mais c'est aussi une façon fascinante de résoudre l'un des plus grands défis de l'électrification des gros pick-ups : l'autonomie limitée lorsqu'ils tractent. Est-ce une solution adéquate pour remplacer le pack de batterie amovible qui prolonge l'autonomie que Tesla avait annoncé lorsque le Cybertruck a été mis en vente pour la première fois, puis annulé ? Plongeons dans ce que montre réellement ce brevet.
Tesla l'appelle "déflecteur aérodynamique gonflable." Techniquement, il est classifié comme un "aileron arrière" aux yeux de l'Office américain des brevets.
La grande poche est fabriquée à partir de tissu en maille serrée, le même genre de matériau que celui utilisé pour un paddle ou un gilet de sauvetage. Elle se trouve dégonflée dans la benne du pick-up jusqu'à ce qu'elle soit nécessaire pour tracter. Elle est ensuite gonflée pour former son profil très Cybertruck. Son design en forme de coin agit pour guider l'air plus doucement autour de l'arrière du Cybertruck afin de réduire la traînée en le déplaçant au-dessus de ce qui est tracté.
Voici pourquoi cela compte : Tracter réduit considérablement l'autonomie d'un véhicule électrique. Une fois que vous attachez une remorque à un véhicule, c'est comme si vous aviez accroché un énorme parachute lourd à l'arrière. Le poids supplémentaire et l'impact sur l'aérodynamisme peuvent facilement réduire de moitié la distance totale qu'un véhicule peut parcourir. La solution gonflable de Tesla lisse le flux d'air et vise à réduire cette pénalité.
Maintenant, le fait que tracter réduit l'autonomie n'est pas un problème unique aux véhicules électriques. Les pick-ups à essence ou au diesel rencontrent les mêmes problèmes. Cependant, contrairement aux pick-ups alimentés par des carburants liquides, les véhicules électriques mettent un peu plus de temps pour reprendre la route une fois leur autonomie épuisée (surtout ceux avec des batteries de plus de 100 kilowattheures). Et, soyons honnêtes, recharger sur la route n'est pas bon marché non plus.
Le paradoxe ici est que Tesla avait promis de construire un vrai prolongateur d'autonomie qui se placerait dans la benne du pick-up. Tesla a retardé puis annulé discrètement et inexplicablement la batterie auxiliaire. Aucun détail réel n'a été donné, mais le produit avait ses problèmes. Bien que novateur, il coûtait aussi 16 000 $, occupait un tiers de la benne, et ne pouvait être installé qu'à un centre de service. Même ainsi, il ne pouvait toujours pas permettre au pick-up d'atteindre les 800 km d'autonomie promis à l'origine.
Pour être juste, cette idée n'est pas si farfelue. Les camionneurs de longue distance utilisent depuis des années des carénages et des jupes latérales amovibles pour rendre les camions et les remorques plus aérodynamiques afin d'économiser du carburant. L'idée de Tesla est de faire quelque chose de similaire pour la même raison. Mais plutôt que de coller plus de panneaux qui pourraient s'envoler sur l'autoroute, son idée est de créer quelque chose de facilement rangeable et léger.
Bien sûr, il est important de se rappeler qu'il ne s'agit que d'un brevet, cela ne signifie pas que Tesla va réellement lancer ce dispositif gonflable. Mais si c'était le cas, il serait sûrement aussi saisissant que le pick-up lui-même. Est-ce que cela économisera de l'autonomie ? Probablement. Est-ce que cela aura l'air ridicule ? Absolument.
