Dengan kurang dari 13.000 kendaraan yang terjual secara global pada tahun 2024, dapat dikatakan bahwa mobil sel bahan bakar hidrogen belum benar-benar lepas landas. Hal ini terlepas dari janji menggiurkan dari kendaraan listrik yang hanya membutuhkan waktu beberapa menit untuk mengisi daya.
BMW lebih optimis dengan teknologi ini daripada sebelumnya, dan baru-baru ini mengumumkan rencana untuk meluncurkan mobil listrik bertenaga hidrogen pertamanya-yang dijuluki iX5 Hydrogen-pada tahun 2028.
Untuk mengetahui mengapa BMW masih yakin dengan teknologi ini meskipun masih ada tantangan besar di depan-terutama infrastruktur pengisian bahan bakar-kami berbincang dengan Michael Rath, wakil presiden kendaraan hidrogen produsen mobil tersebut.
Episode bonus dari Plugged-In Podcast ini diproduksi di Climate Week NYC dalam kemitraan dengan BMW.
Pada dasarnya, Rath melihat kendaraan hidrogen sebagai pilihan bagi siapa saja yang menginginkan mobil listrik tetapi tidak dapat mengisi daya dengan nyaman. Mungkin mereka tidak memiliki opsi pengisian daya di rumah atau di tempat kerja, atau mungkin mereka tidak mau repot-repot merencanakan perjalanan ke stasiun pengisian daya cepat.
"Bisnis inti kami adalah menjual mobil dan membuat pelanggan kami senang. Pada saat yang sama, kami sangat berdedikasi dan sangat yakin bahwa kami harus menurunkan emisi CO2," katanya kepada saya dan Patrick George dalam sebuah episode Plugged-In Podcast yang direkam di Climate Week NYC akhir bulan lalu. "Dan untuk menggabungkan kedua perspektif tersebut, Anda perlu memanfaatkan semua teknologi yang tersedia."
Apa yang tidak dikatakan Rath secara eksplisit adalah bahwa BMW juga didorong ke arah CO2 yang lebih rendah oleh peraturan. Uni Eropa telah mengamanatkan agar produsen mobil secara drastis menurunkan emisi selama dekade berikutnya, yang berpuncak pada penjualan mobil tanpa emisi secara eksklusif pada tahun 2035. Jadi, para produsen di sana memiliki insentif serius untuk mencari cara menjual mobil bebas bensin kepada masyarakat.
Dan mobil hidrogen, setidaknya secara teori, memberikan solusi Goldilocks: tidak adanya emisi dari EV dengan kenyamanan pengisian bahan bakar di pom bensin.
BMW iX5 Hidrogen
Bagi yang belum tahu, mobil hidrogen pada dasarnya adalah mobil listrik dengan cara penyimpanan energi yang berbeda. Pada Teslas, Ford Mustang Mach-Es dan sejenisnya, energi disimpan dalam baterai besar di lantai. Biasanya, dibutuhkan waktu sekitar 30 menit untuk mengisi ulang baterai tersebut dalam perjalanan. Mobil hidrogen memiliki tangki bertekanan di dalamnya, bersama dengan sistem sel bahan bakar yang mengubah gas menjadi listrik, dengan air sebagai produk sampingan. Pengisian bahan bakarnya sama seperti mobil bensin, dengan nosel yang dapat mengisi tangki kendaraan dalam hitungan menit.
Drivetrain listrik iX5 Hydrogen bahkan sama dengan drivetrain baterai-listrik, kata Rath. Itu berarti iX5 Hydrogen akan melaju seperti mobil listrik dengan akselerasi yang kencang, pengoperasian yang mulus dan senyap. Dan pengalaman berkendara itu sangat penting bagi BMW.
"Anda membutuhkan dua hal" agar hidrogen bisa lepas landas, kata Rath. "Pertama, Anda membutuhkan mobil yang keren, mobil yang dapat dikendarai dengan baik dan sesuai untuk pelanggan kami. Dan kedua, Anda juga membutuhkan infrastruktur."
Bagi Rath, kedua kebutuhan tersebut sangat erat kaitannya. Buatlah mobil hidrogen keren yang benar-benar diinginkan orang, katanya, dan infrastruktur pengisian bahan bakar akan mengikuti. Rath mengatakan bahwa BMW telah membuat langkah maju dengan sel bahan bakar generasi ketiga terbarunya. Sel bahan bakar ini lebih ringkas, efisien dan bertenaga dibandingkan dengan upaya-upaya sebelumnya yang telah digunakan pada kendaraan-kendaraan percontohan.
Dan hal itu membawa kita ke masalah utama. Saya menggunakan frasa plin-plan seperti "seharusnya" dan "secara teori" di sini karena ada satu halangan besar yang membuat mobil hidrogen tidak menjadi lebih populer: kurangnya stasiun pengisian bahan bakar. Di California, misalnya, para pemilik Toyota Mirai sangat terpukul dengan infrastruktur yang sangat terbatas dan bahan bakar yang mahal, demikian yang dilaporkan InsideEV sebelumnya.
"Yang pasti, semua pengisian bahan bakar yang cepat tidak ada artinya tanpa infrastruktur yang sesuai," kata Rath. "Ini semua tentang infrastruktur pada akhirnya."
Prototipe Sel Bahan Bakar Hidrogen BMW yang sedang dikembangkan pada tahun 2018.
BMW akan melihat dengan seksama di mana stasiun hidrogen bermunculan - saat ini di California, Jepang dan Korea Selatan - dan kemudian memutuskan di mana akan menjual iX5 Hydrogen, katanya. BMW juga sedang mengerjakan sebuah inisiatif untuk mengumpulkan permintaan hidrogen di antara armada dan fasilitas industri, sehingga memberi sinyal kepada penyedia infrastruktur di mana mereka harus membangunnya. Pada akhirnya, katanya, hidrogen harus menjadi prioritas kebijakan agar infrastruktur bisa sampai ke tempat yang seharusnya.
Terlepas dari tantangan yang ada, BMW menggunakan hidrogen untuk jangka panjang. Satu alasan lagi adalah bahwa rantai pasokan untuk sel bahan bakar hidrogen benar-benar berbeda dari baterai. Hal ini membantu BMW membangun bisnis yang tangguh, kata Rath. Krisis semikonduktor era pandemi dan, baru-baru ini, kekurangan magnet tanah jarang Tiongkok yang parah, menyoroti betapa pentingnya diversifikasi rantai pasokan semacam itu.
Dengan kata lain, iX5 Hydrogen bukan hanya sebuah bukti konsep yang sangat terbatas. Ini adalah awal dari dorongan hidrogen yang lebih besar. Sistem sel bahan bakar di dalamnya juga akan mendukung model BMW lainnya, kata Rath, tetapi perusahaan belum memutuskan yang mana.
"Kami tidak hanya merencanakan untuk satu kali saja. Itu sudah jelas," katanya.
Hubungi penulis: tim.levin@insideevs.com
