De la Fiat Panda aux nouvelles Maserati, en passant par Lancia et toutes les autres marques européennes de Stellantis. Voici la mission de Gilles Vidal, nouveau responsable du design du Groupe. Un ensemble hétérogène de marques allant des voitures économiques aux voitures de luxe, pour ne rien manquer. La question est : à quoi ressembleront les modèles du futur ?
Pour obtenir une première réponse, nous avons discuté avec le designer français à l'occasion de sa toute première rencontre avec la presse, afin de recueillir quelques indices sur l'avenir du style des nouvelles Alfa Romeo, Fiat et Lancia.
Opportunités et dangers
"Je suis personnellement convaincu que, en raison de notre patrimoine et de notre expérience, nous faisons face à la fois à une richesse et à un danger. L'expérience est pleine d'aspects positifs, mais elle représente aussi un danger car on pense en savoir plus."
Une approche qui vise donc à récupérer l'héritage de marques ayant plus d'un siècle d'histoire, sans que le passé glorieux ne risque de détacher chaque aspect de la conception d'un présent riche en défis.
Gilles Vidal à bord de la Maserati GranCabrio
"Si nous combinons l'expérience avec des méthodes très flexibles, sans arrogance et avec un esprit ouvert, en regardant à quelle vitesse nous pouvons aller, à quel point nous pouvons être agiles, à quel point nous pouvons briser les règles qui nous ralentissent aujourd'hui par rapport à d'autres exemples dans le secteur, nous pouvons en sortir non seulement vivants, ce qui est un minimum, mais comme l'un des meilleurs Groupes. C'est le plan et nous avons l'intention de le suivre avec toutes les 14 marques, 8 européennes, en gardant à l'esprit que nous voulons également affiner le concept de positionnement pour chaque marque."
À ce propos, il y a une question intéressante à poser sur les marques. Et je l'ai posée à toutes les personnes que j'ai rencontrées ces derniers jours : si votre marque disparaissait demain matin, quelle serait la perte pour l'humanité ? Et il vaut mieux qu'il y ait une réponse vraiment convaincante, car si votre marque disparaît demain matin et que ce n'est pas un problème parce qu'il y a d'autres alternatives, quelque chose nous échappe. Bien sûr, c'est mauvais pour ceux qui y travaillent, mais même dans ce cas, il y a d'autres alternatives."
Réaliser ce qui est défini comme des produits extraordinaires dans le vrai sens du terme, c'est-à-dire au-delà de l'ordinaire, c'est ce qui compte maintenant. Nous devons créer des produits emblématiques, qui soient en accord avec les valeurs et le positionnement de la marque et, encore une fois, avec ce que la marque représente. Ainsi, l'objectif est que chaque marque de Stellantis puisse répondre à cette question : si je disparaissais demain matin, je pense que ce serait une perte pour l'humanité."
Q : Qu'est-ce qui vous a poussé à revenir chez Stellantis ?
R : Ces derniers mois, il y a eu de grands changements dans tout le secteur en Europe et Stellantis m'a toujours fasciné. Quand j'étais encore chez PSA, il y avait déjà des discussions des deux côtés mais ils ne pouvaient pas se parler. Cependant, il y avait des brainstormings sur ce qui serait réalisé à l'avenir. Le potentiel de Stellantis est énorme, évidemment, avec la fusion de 14 marques, très distinctes les unes des autres. Si vous le faites bien, c'est tout simplement fantastique.Mais cela semble un excellent moment pour être ici. Il y a toujours eu du potentiel, maintenant la nouvelle direction le libère. Je crois qu'ils savent exactement quoi faire pour résoudre ce qui ne va pas."
Gilles Vidal
Dacia vient de présenter la Hipster, un produit de ce genre pourrait-il convenir aux marques italiennes ?
R : Aujourd'hui, soit on produit une voiture de catégorie M1, donc avec divers systèmes de sécurité et tout le reste, soit on fait un quadricycle, mais c'est trop et limité. Il y a un énorme vide au milieu et la situation empêche de réaliser le bon produit pour l'avenir, comme indiqué par Ursula von der Leyen : léger et économique, avec le bon confort, pas comme un quadricycle. Maintenant enfin quelque chose bouge. Je pense que chaque marque, pas Maserati évidemment, doit avoir une réponse à ce problème, car il est évident, j'en suis personnellement convaincu, que ce sera un produit important pour la société à l'avenir. Je n'ai pas de réponse définitive sur Fiat car je dois encore découvrir tout ce qui se passe, mais en général, c'est un produit très important à réaliser et qui répond exactement à ce dont la société a besoin maintenant.
D : En parlant des marques italiennes, pouvez-vous définir brièvement votre vision pour chacune d'elles ?
R : Pour Alfa Romeo, il y a eu des évolutions de style et de design au fil des décennies, mais pour moi et à l'avenir, elle devra rester une bête vivante, dans un sens moderne, elle doit avoir le sang qui coule dans ses veines. Elle doit avoir une âme. Cela n'empêche pas d'être futuriste, créatif, ce n'est pas pour cette raison qu'il faut rester classique. Un des défis les plus difficiles en design est de maintenir cette sensation de sportivité et d'agilité, des voitures très caractéristiques et charismatiques avec un design possiblement intemporel. Il faut concevoir de manière à ce qu'elle puisse être un objet de collection dans 60 ans. Le problème est de la rendre moderne et futuriste sans qu'elle paraisse être un robot. Il y a certaines tendances et Alfa Romeo ne peut pas y succomber, elle doit trouver sa voie vers la modernité, tout en gardant un aspect vivant et charismatique.
Concept Dacia Hipster
Les Maserati doivent avoir le facteur X. Elles doivent avoir une présence impressionnante et rester élégantes. Elles ne peuvent pas tomber dans le piège d'être trop exagérées ou trop bruyantes. Il faut accorder beaucoup de soin non seulement aux proportions, qui sont toujours surprenantes, mais aussi aux surfaces et au design des détails. Elles doivent rester parfaites. Le secret de la prochaine génération de Maserati est cela : maintenir l'élégance et impressionner en même temps.
Fiat Topolino
Pour Fiat, la nouvelle Grande Panda est évidemment l'exemple parfait de ce qui devrait être fait. J'ai été vraiment impressionné quand je l'ai vue pour la première fois, surtout pour le tableau de bord avec des inserts en bambou. C'est impressionnant, surtout en relation avec son prix. Fiat devrait être exactement là. Des prix raisonnables et le maximum que l'on puisse obtenir. Pour moi, c'est un exemple parfait de ce qui devrait être fait pour les 100 prochaines années pour évoluer, la philosophie est tout simplement parfaite.
Notre rendu de la nouvelle Alfa Romeo Stelvio
Enfin, Lancia : je pense que ce que nous avons vu jusqu'à présent est intéressant, d'abord avec le concept Pu+Ra puis avec l'Ypsilon, très audacieux. Je ne suis pas encore allé dans leur studio, mais j'ai vu à quel point ils sont progressistes dans ce qu'ils proposent. Bien sûr, il n'y a qu'une voiture de série disponible pour le moment et donc le projet complet n'a pas encore été vu, mais l'approche très progressiste est intéressante pour moi.
Maserati MCPura
Quelle est la recette pour affronter les marques chinoises en termes de design, surtout en ce qui concerne les intérieurs ?
Je pense que les écrans sont ce qui impressionne dans les voitures chinoises, mais tout le monde ne les apprécie pas en Europe. Certaines sont remarquables aussi en termes d'interface, d'autres sont simplement catastrophiques : elles ont de grands écrans, mais en réalité, c'est un vrai désastre. Qualité et richesse des matériaux sont vraiment impressionnantes dans certaines voitures et ce qui est tout aussi impressionnant, c'est le prix. Nous savons comment il est possible de réaliser tout cela [les subventions d'État de la Chine, ndlr], mais malgré cela, cela représente un grand défi pour nous. Je suis convaincu que si l'on annulait toutes les aides gouvernementales et autres, si nous comparions de manière impartiale ce que nous pouvons faire, non seulement nous pourrions récupérer, mais aussi aller au-delà, j'en suis sûr. Je pense que nous devons oser. Nous fabriquons des voitures depuis 120 ans et nous savons comment le faire, donc nous avons peur d'oser.
Nous nous demandons si nos clients accepteront nos choix, s'ils seront trop différents, alors peut-être que nous les perdrons. Il y a toujours ce genre de pensée dans toutes les entreprises automobiles, mais nous devons aller au-delà pour faciliter le progrès.>Nous devons être super créatifs et de nouveau connectés aux philosophies de chaque marque, augmentant le niveau de qualité. Puis il y a la question de la vitesse d'exécution : pour le moment, en Europe, nous accélérons les processus en trouvant des moyens de produire des voitures en deux ans au lieu de trois.
À ce propos, pensez-vous pouvoir réduire le temps de consommation dans les processus de conception en utilisant l'intelligence artificielle et divers outils ?
Il existe des outils comme l'intelligence artificielle et autres que nous avons expérimentés dans le monde du design automobile avant qu'ils ne deviennent un phénomène de masse. Évidemment, les modèles créés à l'époque étaient médiocres, mais nous avons quand même travaillé dessus et ce que nous avons découvert après plus de 2 ans d'expérimentation, c'est que l'IA est juste un autre outil, elle ne remplacera jamais l'intelligence créative des humains. Nous avons nos propres outils et nous les formons avec nos modèles, pas avec un modèle générique. Créer de nombreux modèles pour un être humain peut être fatiguant, une machine peut le faire en deux minutes. Ensuite, vous avez une centaine de propositions, certaines sont mauvaises, d'autres médiocres, d'autres encore excellentes. Mais il faut un œil humain pour choisir ce qui est juste. L'intelligence artificielle ne peut pas choisir ce qui est mieux. C'est quand même un outil extraordinaire, par exemple nous l'utilisons pour étudier l'aérodynamique. Il s'agit cependant de accélérer beaucoup dans les étapes initiales, mais cela ne remplace pas l'expérience en soufflerie, l'exécution d'expériences empiriques d'aérodynamique et la découverte de solutions surprenantes et complètement contre-intuitives.
La Grand Panda donnera-t-elle naissance à un nouveau langage de famille pour la marque ?
Je dirais non. Je pense qu'aujourd'hui, pour une marque, on ne peut pas répéter exactement le même design trop longtemps. S'il y a une famille de modèles, on pourrait jouer sur une identité, tout en étant très créatif sur chaque voiture individuelle. Nous vivons dans un monde où les goûts changent si rapidement. En disant comment Fiat a fait mouche avec la Grande Panda, je fais référence à la philosophie, à la créativité qui tourne autour de la philosophie de la marque.
Lancia Pu+Ra HPE
Vous avez dessiné la Renault 5 avec une approche rétro-futuriste, cela peut-il fonctionner pour les marques historiques de Stellantis ?
Je pense que chaque marque au monde peut le faire. Il faut avoir le bon produit iconique et il doit être pertinent pour justifier un retour, pour des raisons qui vont au-delà de la pure esthétique. Jepeux prendre des exemples du passé, comme la Lancia Fulvia.>On en voit beaucoup dans les rassemblements de voitures anciennes, les gens les adorent, elle était très rapide et légère, un produit très intelligent déjà à l'époque. Cette philosophie est parfaite pour notre époque : au lieu de mettre de gros moteurs dans des voitures lourdes, on prend une voiture très légère, très agile, très vive et on atteint les performances par soustraction et non par addition. Réaliser une Fulvia à l'avenir serait vraiment intelligent. Ce serait un exemple de produit malin à ramener à la vie comme exercice rétrofuturiste, mais pour d'excellentes raisons qui vont au-delà du style ou du design. Si nous étendions maintenant le projet à toutes les marques de Stellantis, je suis sûr que nous trouverions des dizaines d'exemples potentiels, des modèles historiques avec lesquels nous pourrions expérimenter et qui auraient du sens.
Quand verrons-nous la première voiture signée Gilles Vidal ?
2026 est trop proche et je crois que tous les modèles prévus sont désormais définis. Peut-être 2027, car comme je l'ai dit, nous sommes rapides maintenant. Et cela appartiendra aussi àcertaines marques italiennes. Peut-être réaliserons-nous un concept très rapidement, pour commencer à montrer certaines choses.
Quelle est la prochaine voiture que vous avez hâte de dessiner ?
Il y en a beaucoup. Quand je pense à Alfa Romeo ou Maserati, c'est incroyable, c'est un rêve d'enfant de travailler sur des marques comme celles-ci. Mais il faut être très humble quand on s'approche de telles marques, car on ne peut pas se tromper, on ne peut pas les endommager, sinon on finit en prison [rires, ndlr]. C'est surtout l'approche des marques avec lesquelles je ne suis pas familier, en termes de luxe, premium, etc. C'est quelque chose de très excitant. Ça l'est aussi pour les autres, mais j'y suis déjà habitué.
